Incubation du rhume
Entre le contact avec le virus et les premiers symptômes, il s'écoule en général un à trois jours, le plus souvent autour de deux jours pour les rhinovirus. On peut déjà transmettre le virus juste avant d'avoir le nez qui coule.
- Rhinovirus
- Environ 2 jours en médiane (parfois moins de 24 h).
- Autres virus
- Coronavirus saisonniers ~3 jours, VRS ~4 jours, adénovirus ~5 jours.
- Contagion
- Peut commencer peu avant les premiers symptômes.
- Après un contact
- Symptômes au-delà d'une semaine : ce contact n'est probablement pas en cause.
Ce que signifie « incubation »
La période d'incubation est le temps entre l'entrée du virus dans le nez (ou les yeux) et l'apparition des premiers symptômes. Pendant ce temps, le virus se multiplie dans la muqueuse nasale sans qu'on le remarque.
Durée selon les virus
Le rhume est causé par de nombreux virus (voir causes du rhume). Une revue de référence des études d'inoculation et d'épidémies (Lessler et coll., Lancet Infectious Diseases, 2009) donne les incubations médianes suivantes :
| Virus | Incubation médiane |
|---|---|
| Rhinovirus (cause la plus fréquente) | environ 2 jours (1,9 j) |
| Virus parainfluenza | environ 2,5 jours |
| Coronavirus saisonniers | environ 3 jours |
| Virus respiratoire syncytial (VRS) | environ 4,5 jours |
| Adénovirus | environ 5,5 jours |
Ce sont des médianes : selon la dose de virus reçue et la personne, les premiers signes peuvent arriver un peu plus tôt ou plus tard. Pour la majorité des rhumes, la fenêtre utile à retenir est de 1 à 3 jours.
Après un repas de famille, un week-end, un rassemblement
Situation très fréquente : un ou plusieurs participants étaient enrhumés, et l'on se demande si l'on va « l'attraper ».
- Si un rhume doit apparaître, il le fera le plus souvent dans les 1 à 3 jours suivant le contact.
- Être exposé ne veut pas dire tomber malade : une partie des personnes exposées ne développe pas de symptômes, ou seulement des symptômes très discrets.
- Un rhume qui démarre plus d'une semaine après le rassemblement a probablement été attrapé ailleurs.
- Si une personne présente était positive à la grippe ou au Covid-19, les délais et la conduite à tenir diffèrent : voir rhume ou grippe et rhume ou Covid-19.
Contagieux avant les symptômes ?
Oui, en partie. Le virus est déjà présent dans les sécrétions nasales peu avant l'apparition des symptômes, ce qui explique que le rhume circule si facilement. La contagiosité est cependant maximale pendant les deux ou trois premiers jours de symptômes, quand le nez coule et que l'on éternue. Détails sur la page combien de temps est-on contagieux.
Peut-on empêcher le rhume pendant l'incubation ?
Non. Aucun médicament, complément ni « remède de grand-mère » pris après un contact n'empêche un rhume de se déclarer. La vitamine C prise après coup n'a pas d'effet démontré ; le zinc n'a d'effet, modeste, que s'il est commencé dès les premiers symptômes. Ce qui compte, c'est surtout de ne pas transmettre à son tour si les symptômes apparaissent : lavage des mains, mouchoirs jetables, distance avec les nourrissons et les personnes fragiles.
Les premiers signes à reconnaître
Le rhume commence souvent par une gorge qui gratte ou qui pique, des éternuements, une sensation de nez irrité et parfois une petite fatigue. Le nez se met à couler dans les 24 à 48 heures suivantes. Voir symptômes du rhume et durée jour par jour.