Rhume ou allergie
Une allergie respiratoire ressemble à un rhume mais s'en distingue par l'absence de fièvre, la présence de démangeaisons (yeux, nez), une durée de plus de deux semaines, et un déclenchement lié à un environnement ou à une saison.
- Démangeaisons
- Allergie : oui (yeux, nez, gorge). Rhume : non.
- Durée
- Allergie : semaines à mois. Rhume : 7 à 10 jours.
- Fièvre
- Allergie : jamais. Rhume : possible, modérée.
- Déclencheur
- Allergie : pollen, acariens, animaux, moisissures. Rhume : virus.
Symptômes qui se ressemblent
Nez qui coule, congestion, éternuements, gorge irritée, parfois toux : ces symptômes sont communs aux deux. C'est d'ailleurs pourquoi une rhinite allergique est parfois prise pour un « rhume qui dure ». Voir rhume qui ne passe pas.
Ce qui oriente vers une allergie
- Démangeaisons des yeux, du nez, parfois de la gorge ou du palais. Très évocatrices, elles n'apparaissent pas dans un rhume.
- Éternuements en salves, parfois dix à vingt d'affilée.
- Écoulement nasal clair et abondant, qui ne s'épaissit pas et ne change pas de couleur au cours du temps. Voir nez qui coule.
- Yeux rouges, larmoyants, qui démangent (conjonctivite allergique associée).
- Pas de fièvre.
- Durée prolongée : plusieurs semaines, voire plusieurs mois selon l'allergène.
- Saisonnalité ou contexte : symptômes au printemps (graminées), à la fin de l'été (ambroisie), en présence d'un animal, dans une pièce poussiéreuse.
- Antécédents personnels ou familiaux d'asthme, d'eczéma, d'allergie alimentaire.
Ce qui oriente vers un rhume
- Évolution sur 7 à 10 jours : les symptômes commencent, culminent, puis disparaissent. Voir durée du rhume.
- Apparition progressive des symptômes (gorge, puis nez, puis toux).
- Mucus qui s'épaissit et change de couleur (blanchâtre, jaune, vert) au fil des jours — c'est normal et pas signe d'infection bactérienne.
- Fièvre légère possible, surtout chez l'enfant.
- Notion de contact récent avec une personne enrhumée.
Cas mixtes
Une rhinite allergique fragilise la muqueuse nasale et peut prédisposer à un rhume. Inversement, un rhume peut transitoirement aggraver une allergie. Quand les symptômes durent au-delà de deux semaines et ne ressemblent plus à un rhume classique, l'allergie devient une hypothèse à considérer.
Que faire si vous suspectez une allergie
Consulter un médecin généraliste ou un allergologue. Le diagnostic repose sur l'interrogatoire, parfois complété par des tests cutanés ou sanguins. Le traitement est différent de celui du rhume : antihistaminiques, corticoïdes nasaux, éviction de l'allergène, parfois immunothérapie. Les médicaments du rhume sont peu efficaces sur l'allergie.