Rhume chez la personne âgée

Chez la personne âgée, le rhume mérite une vigilance particulière : risque accru de surinfection (bronchite, pneumonie), de déshydratation et d'interactions médicamenteuses. Une fièvre, une confusion ou une gêne respiratoire qui apparaissent doivent faire consulter rapidement.

Pourquoi plus de vigilance

Avec l'âge, le système immunitaire répond moins vite, les muqueuses respiratoires sont plus fragiles et la tolérance aux infections est réduite. Un rhume qui aurait été banal à 30 ans peut, chez une personne âgée, se compliquer en bronchite ou en pneumonie. Plusieurs maladies chroniques (insuffisance cardiaque, BPCO, asthme, diabète) peuvent se déstabiliser à l'occasion d'un rhume.

Soulager les symptômes

Lavage de nez au sérum physiologique, plusieurs fois par jour.
Hydratation régulière. La sensation de soif diminue avec l'âge ; il faut boire sans attendre d'avoir soif.
Paracétamol en première intention pour la douleur ou la fièvre, en respectant la notice. Adaptation possible chez les personnes de faible poids ou à fonction hépatique altérée.
Repos. Une fatigue marquée est attendue ; la respecter.
Pièce à 18–20 °C, pas trop sèche.

Médicaments à utiliser avec prudence

Décongestionnants oraux (pseudoéphédrine, etc.) : avis défavorable de l'ANSM en raison du risque cardiovasculaire. La prudence est encore plus forte chez la personne âgée hypertendue, coronarienne ou ayant des troubles du rythme.
Sprays vasoconstricteurs nasaux : prudence chez l'hypertendu, le glaucomateux. Cinq jours maximum, après avis pharmacien.
AINS (ibuprofène) : risque d'insuffisance rénale, de troubles digestifs, d'interactions avec antihypertenseurs et anticoagulants. Privilégier le paracétamol.
Antihistaminiques sédatifs : risque accru de confusion, de chutes, de rétention urinaire chez la personne âgée. Pas indiqués pour un rhume seul.
Sirops à base de codéine, dextrométhorphane : prudence, interactions et risque sédatif.

Avant tout produit en vente libre, demander conseil au pharmacien en précisant tous les traitements en cours.

Signes qui doivent faire consulter

Fièvre prolongée ou qui réapparaît après une amélioration.
Gêne respiratoire : essoufflement à l'effort ou au repos, respiration plus rapide.
Toux qui s'aggrave, expectoration purulente abondante.
Douleur thoracique.
Confusion, désorientation, somnolence inhabituelle : signe parfois principal d'une infection sévère chez la personne âgée.
Déshydratation : bouche sèche, urines rares et foncées, sensation de fatigue marquée, vertiges.
Décompensation d'une maladie chronique : prise de poids brutale ou œdèmes (insuffisance cardiaque), majoration d'une dyspnée d'effort, déséquilibre du diabète.
Symptômes au-delà de 7 à 10 jours sans tendance à l'amélioration.

En cas de doute, contacter son médecin traitant. Pour une urgence respiratoire ou une dégradation rapide : 15 ou 112. Voir quand consulter.

Prévention chez la personne âgée