Complications du rhume
La majorité des rhumes guérissent sans incident. Quelques complications sont possibles : otite, sinusite, bronchite, surinfection bactérienne, exacerbation d'asthme. Le signe commun qui doit alerter est l'aggravation après une amélioration, ou la persistance des symptômes au-delà de dix jours.
- Les plus fréquentes
- Otite (enfant), sinusite, bronchite.
- Plus rares
- Pneumonie, surinfection bactérienne sévère.
- Signe transversal
- Aggravation après amélioration. Symptômes > 10 jours.
- Terrain
- Plus fréquentes chez le nourrisson, la personne âgée, les malades chroniques.
Otite moyenne aiguë
L'otite est une complication fréquente du rhume, surtout chez le jeune enfant. Le rhume crée une inflammation de la trompe d'Eustache, qui relie l'arrière-nez à l'oreille moyenne. Si le drainage est gêné, du liquide s'accumule et peut s'infecter.
Signes :
- Douleur de l'oreille (otalgie), souvent unilatérale, parfois forte.
- Chez le bébé : pleurs inconsolables, refus de téter, l'enfant porte la main à l'oreille, fièvre.
- Diminution d'audition transitoire.
- Parfois écoulement de l'oreille (otorrhée), qui soulage la douleur.
- Fièvre, surtout chez l'enfant.
Prise en charge par un médecin : examen du tympan, parfois antibiotiques, antalgiques. Mesures préventives utiles : lavage de nez régulier, mouchage doux narine par narine.
Sinusite
Voir aussi rhume ou sinusite. Suspectée si :
- Symptômes > 10 jours sans amélioration.
- Aggravation après amélioration.
- Douleur faciale (front, joues, autour des yeux), augmentée en se penchant.
- Écoulement purulent unilatéral, fièvre tardive.
La majorité restent virales. Antibiotiques rarement nécessaires.
Bronchite aiguë
Inflammation des bronches, souvent virale dans le contexte du rhume. La toux devient plus profonde, parfois grasse, parfois sifflante. Une expectoration peut apparaître.
Signes faisant consulter :
- Essoufflement à l'effort ou au repos.
- Toux qui s'aggrave après deux semaines.
- Fièvre élevée prolongée.
- Expectoration sanglante.
- Douleur thoracique.
- Terrain particulier (asthme, BPCO, immunodépression).
Antibiotiques inutiles dans la grande majorité des bronchites aiguës (origine virale).
Pneumonie
Plus rare et plus sérieuse. Elle peut survenir notamment chez la personne âgée, l'enfant en bas âge ou la personne fragilisée. Les signes possibles :
- Fièvre élevée prolongée ou qui revient après amélioration.
- Toux productive, parfois douleur thoracique.
- Essoufflement, respiration rapide.
- Dégradation de l'état général.
- Confusion possible chez la personne âgée.
Consultation rapide indiquée. Une pneumonie diagnostiquée nécessite généralement un traitement antibiotique.
Exacerbation d'asthme ou de BPCO
Un rhume peut déstabiliser un asthme ou une BPCO : majoration de la toux, sifflements, gêne respiratoire, augmentation des besoins en bronchodilatateurs. À surveiller activement, à adapter le plan d'action si l'on en a un, à consulter au moindre doute.
Surinfection bactérienne (générale)
Les surinfections bactériennes après un rhume restent l'exception, mais elles existent. Le principe pour les repérer : un rhume qui devait s'améliorer ne s'améliore plus, ou réapparition de symptômes après une amélioration. Penser à l'otite, à la sinusite, à la bronchite, plus rarement à la pneumonie. La consultation médicale décide d'un traitement éventuel, antibiotiques inclus uniquement si nécessaire.
Faux signe : la couleur du mucus
Un mucus jaune ou vert n'est pas en soi un signe de complication bactérienne. C'est l'évolution attendue d'un rhume. Voir nez qui coule.