Comment soigner un rhume

On ne soigne pas un rhume : on le laisse passer en soulageant les symptômes. Repos, hydratation, lavage de nez au sérum physiologique, paracétamol si besoin. Aucun médicament ne raccourcit sa durée. Les antibiotiques sont inutiles et nuisibles.

Ce qui aide vraiment

Le repos. Le corps mobilise ses ressources pour éliminer le virus. Une fatigue est attendue : la respecter accélère la récupération subjective.

L'hydratation. Boire suffisamment fluidifie les sécrétions et compense les pertes liées à la fièvre. Eau, tisanes, bouillon : peu importe la forme.

Le lavage de nez au sérum physiologique. Geste central, simple, efficace, à faire plusieurs fois par jour. Il dégage les sécrétions, soulage la congestion et limite l'écoulement postérieur qui entretient la toux.

Le paracétamol, si besoin. Pour la fièvre ou les maux de tête. Toujours selon la notice, sans dépasser la dose maximale, sans cumuler avec d'autres produits contenant du paracétamol. En cas de doute, demander au pharmacien.

Dormir un peu surélevé. Surélever la tête limite la sensation de nez bouché la nuit.

Aérer et humidifier. Une pièce trop sèche aggrave l'irritation. Aérer chaque jour, et au besoin humidifier l'air ambiant.

Ce qui ne fonctionne pas (ou très peu)

De nombreux produits sont vendus contre le rhume sans bénéfice réel démontré ou avec un bénéfice marginal :

Les antibiotiques : aucun effet sur les virus du rhume. Ils ne sont prescrits qu'en cas de complication bactérienne avérée. Les utiliser sans raison favorise les résistances.
La plupart des sirops antitussifs : pas de bénéfice clair en population générale. Voir toux.
La vitamine C en curatif : pas de bénéfice prouvé.
Les antihistaminiques seuls : pas de bénéfice net pour le rhume non allergique.
Les inhalations à la vapeur : effet de confort, pas de réduction de durée. Risque de brûlure chez l'enfant.

Ce qui peut nuire

Les décongestionnants oraux contenant de la pseudoéphédrine et apparentés font l'objet d'un avis défavorable de l'ANSM en raison de risques cardiovasculaires et neurologiques rares mais graves (AVC, infarctus). Ils ne sont pas recommandés en première intention.

Les sprays décongestionnants locaux peuvent être utilisés brièvement (cinq jours maximum), avec avis du pharmacien : leur usage prolongé entraîne une dépendance et une congestion rebond.

Aspirine et enfant. L'aspirine est à éviter chez l'enfant et l'adolescent de moins de 16 ans en cas d'infection virale (risque de syndrome de Reye, rare mais grave).

Cas particuliers

La conduite à tenir varie selon le profil : bébé, enfant, grossesse, personne âgée. Plusieurs traitements grand public sont contre-indiqués ou déconseillés dans ces situations.

Quand consulter