Rhume et voyage en avion

Voler avec un rhume expose surtout à des douleurs aux oreilles à la descente (barotraumatisme), parfois à des sinus douloureux. Les mesures simples — lavage de nez avant le vol, déglutition active à la descente — limitent la gêne. Voler avec une otite en cours est à éviter.

Pourquoi les oreilles font mal en avion

Pendant la descente, la pression dans la cabine augmente plus vite que celle de l'oreille moyenne. La trompe d'Eustache, qui relie l'arrière-nez à l'oreille, doit s'ouvrir pour égaliser les pressions. Quand un rhume a inflammé cette trompe, l'égalisation se fait mal : la membrane du tympan est tirée vers l'intérieur, ce qui provoque douleur, sensation d'oreille bouchée, parfois bourdonnements. Phénomène appelé barotraumatisme. Il peut être plus marqué chez l'enfant.

Avant le vol

Lavage de nez au sérum physiologique juste avant l'embarquement, et éventuellement à nouveau peu avant la descente.
Bonne hydratation : air sec en cabine, à compenser.
Mouchage doux avant et pendant le vol, narine par narine.
Paracétamol selon la notice si gêne.
Pour des situations particulières (vol important, gêne marquée), un spray décongestionnant local peut parfois être conseillé sur une durée courte. Demander avis au pharmacien — pas en automédication systématique. Pas chez l'enfant ni la femme enceinte. Voir décongestionnants.

Pendant le vol, surtout à la descente

Déglutir activement : sucer un bonbon, boire à petites gorgées, mâcher un chewing-gum.
Bâiller.
Manœuvre de Valsalva douce : pincer le nez, fermer la bouche, expirer doucement comme pour gonfler les joues. Sans forcer.
Pour le bébé : proposer la tétée, le biberon ou la tétine pendant la descente. Le mouvement de succion ouvre la trompe d'Eustache.
Pour l'enfant : boisson à la paille, bonbon adapté à l'âge.

Quand reporter le voyage

Otite en cours, ou tympan douloureux : voler peut aggraver et provoquer une rupture tympanique. Si possible, consulter avant et reporter.
Sinusite aiguë avec douleur faciale marquée.
Chirurgie ORL récente.
Au moindre doute, demander conseil à un médecin avant un long-courrier.

Et les sinus ?

Les variations de pression peuvent provoquer une douleur faciale (front, joues) chez une personne enrhumée à muqueuse sinusienne très congestionnée. Le lavage de nez régulier limite ce risque. Une douleur faciale intense pendant un vol justifie un avis médical à l'arrivée si elle persiste.

Vol et contagion

Voler avec un rhume reste possible mais expose les voisins de cabine. Précautions de courtoisie et de santé publique :

Mouchoirs à usage unique.
Lavage des mains régulier.
Tousser et éternuer dans le pli du coude.
Port d'un masque pendant le vol, surtout en phase contagieuse (jours 1 à 5).
Ne pas voler en phase aiguë de Covid-19 si on est testé positif (suivre les recommandations en vigueur).

Cas particuliers

Bébé : tétée ou biberon à la descente. Si fièvre ou otite suspectée, avis médical avant le vol.
Enfant : prévoir bonbons, jus à la paille. Plus sensible aux variations de pression.
Plongée sous-marine : à contre-indiquer en cas de rhume actif, en raison du risque de barotraumatisme grave.